Não há registros documentais que informem a data da fundação de Paraty. Alguns escritores citam o ano de 1531, porém foi só em 1596 que o nome Paraty aparece pela primeira vez em textos escritos.
Passagem obrigatória para os que saíam do Rio de Janeiro em barcos e de Paraty subiam a serra até atingir São Paulo, era também o porto de entrada das mercadorias vindas da Europa. Com a descoberta de ouro no interior das Minas Gerais - no final do século XVII -, a crescente produção de aguardente da região e o grande número de escravos desembarcados o porto de Paraty passou a ter intenso movimento e crescente importância.
No século XIX, com o desenvolvimento do cultivo de café no Vale do Paraíba, a cidade continuou a progredir. No final desse século a construção da estrada de ferro ligando o Rio de Janeiro a São Paulo e a libertação dos escravos fez cessar o movimento do seu porto e isolou Paraty. Foi só na metade do século XX que começou a surgir, aos poucos, a sua atual vocação como destino turístico.
Em 1958 a cidade foi tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e em 1966 ela foi convertida em Monumento Nacional. Presentemente a cidade de Paraty está habilitando sua candidatura a Patrimônio da Humanidade, título concedido pela UNESCO.

O nome Paraty, segundo o historiador Teodoro Sampaio, significa “Jazida do Mar”. Para outros historiadores a origem vem do nome de um peixe.

Extraído do livro “Paraty – Roteiro do Visitante” de Diuner Mello